Un cielo azul, una moto roja o una flor amarilla
son expresiones que usamos comúnmente. Lo que debemos saber es que no
corresponden a una realidad objetiva, ya que en esencia los colores
no existen.... al menos no
en sentido literal. Las manzanas y los coches de bomberos no son rojos, el
cielo y el mar no son azules y ninguna persona es objetivamente
"negra" o "blanca".
Lo que existe es luz. La luz es lo real.
Suena extraño afirmar esto, pero ya veremos por qué
es así.
Fue Isaac Newton
quien tuvo las primeras evidencias (1666) de que el color no
existe.
Encerrado en una pieza oscura, Newton dejó pasar un
pequeño haz de luz blanca a través de un orificio. Interceptó esa luz con un
pequeño cristal, un prisma de base triangular, y vio (percibió) que al pasar
por el cristal el rayo de luz se descomponía y aparecían los seis colores del
espectro reflejados en la pared donde incidía el rayo de luz original: rojo,
naranja, amarillo, verde, azul y violeta.
Así, se pudo establecer que la luz blanca, presente
en todas partes, está formada por "trozos" de luz de seis
"colores", y que cuando esa luz "choca" con algún cuerpo,
éste absorbe alguno de dichos "trozos" y refleja otros. Los colores
reflejados son los que percibimos (vemos) con nuestro sentido de la vista.
Eso nos lleva a concluir que el verdadero color está
en la luz, o bien que la luz es color.
Ahora, con más propiedad, podemos decir que el
color es una sensación que percibimos gracias a la existencia y naturaleza de
la luz y a la capacidad de nuestros órganos visuales para trasmitir dichas
sensaciones al cerebro.
Intentando una definición desde el punto de vista
físico, diremos que el color es luz
blanca que se descompone al atravesar un prisma de cristal.
De lo anterior, podemos concluir que el color de
los cuerpos no es una propiedad intrínseca de ellos, sino que depende de la
naturaleza de la luz que reciben.
La percepción de un color o de otro se logra debido
a una propiedad física de la luz, su longitud de onda.
En tal definición las
microondas o las señales de radio FM serían también colores ya que la única
diferencia con la luz es su longitud de onda. La luz visible abarca entre 380 y 780 nanómetros. Mientras que las
emisiones de radio en FM están en el rango de los metros. En realidad sólo
conocemos el color de la luz visible, que es el único que nuestra retina es
capaz de procesar.
Fisiología de la visión
En la retina del ojo humano hay dos tipos de
"células" diferentes llamadas bastones y conos.
Los bastones y conos están organizados en grupos de tres elementos
sensibles, cada uno de ellos destinado a captar un solo color del espectro: uno
al azul, otro al verde y otro al rojo, del mismo modo que una pantalla de
televisión en color.
Cuando vemos rojo es porque se ha excitado el
elemento sensible a esta longitud de onda. Cuando vemos amarillo es porque se
excitan a un tiempo el verde y el rojo, y cuando vemos azul celeste (cian), es
que están funcionando simultáneamente el verde y el azul (azul violeta).
A esta capacidad de percepción de los colores
contribuye, además, el que todos los cuerpos están constituidos por sustancias
(pigmentos) que absorben y reflejan las ondas electromagnéticas; es decir,
absorben y reflejan colores.
Decimos que un objeto tiene un color cuando, con
preferencia, refleja o transmite las radiaciones correspondientes a tal color.
Cuando
un cuerpo se ve blanco es porque recibe todos los colores básicos del espectro
(rojo, verde y azul) y los devuelve reflejados, generándose así la mezcla de los
tres colores, el blanco.
Si el objeto se ve negro es porque absorbe todas las radiaciones
electromagnéticas (todos los colores) y no refleja ninguno.
En este punto resulta importante diferenciar la
percepción de un color por emisión de luz, por reflexión de la misma en
un cuerpo o por transparencia.(objeto que permite el paso de la luz totalmente sin absorberla ni reflejarla).
Así, los colores de las cosas que vemos mediante la
luz reflejada dependen del tipo de luz que cae sobre ellas, pero también
depende de la naturaleza de sus superficies; o sea, del tipo de pigmento que
las cubra.
Los pigmentos son compuestos que absorben la luz de
unos colores particulares (según su longitud de onda) con especial eficiencia.
En la oscuridad total no existe el color, precisamente
porque no se puede ver: el color comienza a existir en el momento en que el ojo
humano percibe la ilusión del color, y esto ocurre, porque la Luz incide en un
objeto (de ahí que en la oscuridad no exista el color) y parte del haz de luz
es absorbido por el objeto. El resto rebota y llega a nuestro ojo donde es
percibido como color, aunque en realidad el color no es una característica del
objeto, sino precisamente la parte de la luz que el objeto rechaza.
Curiosamente el color
con el que vemos un determinado objeto es el color rechazado por ese objeto. En
otras palabras, es el color que no quiere tener. Vemos la rosa roja porque a la
rosa no le gusta el color rojo pero sí todos los otros colores. Absorbe los
otros colores y rechaza el rojo, pues este es el único reflejado por ella y, en
consecuencia, el color con el que la vemos.
Cuando iluminamos con verde, la rosa lo absorbe y, como no hay rojo para
reflejar, se ve negra y las hojas se ven verdes. ¿De qué color veremos las
hojas cuando iluminamos con luz roja?
En resumen, para ver el color, ocurren tres pasos:
Primero.- la luz incide en el objeto.
Segundo.- el objeto absorbe parte de la luz y rechaza otra parte.
Tercero.- la parte rechazada es percibida por el ojo humano como color.
Para que exista el color, los dos requisitos son que haya luz y que el ojo
humano perciba la ilusión de color, no existe el color porque no se puede ver.
(Sólo existe el color cuando se puede ver).percibimos el color a través de nuestro cerebro.
Memorias de colores
El color es
posiblemente nuestra mejor creación, una que fue engendrada en base a nuestras
experiencias pasadas.
No se puede
olvidar que el color ha sido parte del corazón de la evolución durante millones
de años.
Piense en la
relación entre los insectos y las flores (las flores son de colores para su
beneficio, no el nuestro), o en todos los diferentes colores de los animales y
cómo o les sirve para camuflarse o para, como el pavo real, distinguirse para
atraer la atención.
Piense en los
colores de la ropa que tiene puesta... y por qué los está usando. Toda la
industria de la moda, cosméticos y diseño se basan en el color.
Debido a nuestra
íntima relación con el color, la gente se ha estado preguntando por siglos si
usted ve lo que yo veo.
La respuesta nos
revelaría no sólo muchísimo acerca de cómo funciona nuestro cerebro, sino
también acerca de quiénes somos nosotros
como individuos, así como sociedades.
Así que todos
vemos el mundo de una forma distinta. De hecho, no tenemos otra opción, dado
que nuestras experiencias son diferentes.
Pero ninguno lo
ve como es.
En ese sentido,
todos vivimos engañados: lo que cada uno de nosotros ve es un significado
derivado de nuestras historias individuales y compartidas..